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180話 コネクション
تاريخ النشر:
2026-07-03 09:18:06
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跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 328話 戦慄
監視カメラの映像を見る。誰も停まっていない駐車場に一台の車が停まる。そこから運転手が降りて来る。「上も下も黒、か」遼大がそう言う。「顔が見えないわね」私は監視カメラの映像を見ながらそう言う。賀神さんが頷く。「えぇ、そうなんです。顔が暗闇に紛れていて、鮮明には写っていません」監視カメラの中の男性は手早く大きめのカバンを取り出し、画面外へ消えていく。「早送りします」そう言って賀神さんが監視カメラの映像を早送りにし、１０分ほどでその人物が戻って来る。「移動の時間を考えると、部屋で物色してたのは５分程度か」遼大がそう言う。「そうだろうな」賀神さんが遼大にそう言う。運転手は大きく膨らんだバッグを車に入れ、迷う事無く、運転席に座り、車を駐車場から出す。「あまり監視カメラの性能が良くないから、映像は粗いが」遼大はそう言いながら腕を組む。「下見はちゃんとしてたようだな」下見をしていなければ、この監視カメラのついている駐車場が夜間、一台も停まらない事は分からないだろう。「手際の良さ、車を停める位置、監視カメラの性能、どれをとっても、きちんと下調べをした上での行動だな」遼大がそう言う。愛沢くるみのストーカーであるならば、下調べも容易だろうな思えてくる。鈴木哲也というストーカー、七年前の事故の唯一の生き残り、森崎家への侵入者、愛沢くるみの失踪、連れ去り……。全てがこの監視カメラに映る人物で繋がっている……。遼大のスマホの通知音が鳴る。遼大はスマホを確認すると、タブレットに何かを映し出す。「見てくれ」そう言いながらタブレットを私や賀神さんも見られるよう、皆の前に出す。そこには鈴木哲也の事が書かれていた。七年前の事故が起きる前までは、ミラトリウム製薬で営業職に就いていた鈴木哲也は、その後、事故で出来た顔の傷を理由に解雇されていた。「こんな事、解雇の理由としてまかり通るの？」私がそう聞くと遼大が苦笑する。「本来なら有り得ないだろうな。わざわざ顔の傷の事を持ち出せば、企業のイメージを損なう可能性の方が高い」そう言われて私は頷く。「そうよね」そこで賀神さんが少し笑う。「そんな企業イメージなんて気にしないのが千堂弘たる所以でしょう」そう言われてしまうと、そうとしか言えなかった。「解雇された後は？」私はその先の記載が無い事を不
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 327話 手がかり
一度、聖カトリーナのオフィスに戻る。そうすれば、鈴木哲也の詳しいカルテも見られるからだ。移動の最中も湊に送って貰った電子カルテを見つめていた。「燈」声を掛けられて顔を上げる。遼大が優しく微笑む。「何か食べるものを買ってから行こうか」そう言われて私は初めて何も食べていない事、そして空腹である事を思い出す。「そうね」私がそう言うと遼大は私の頭を撫でて言う。「あまり思い詰めるなよ、体に良くない」そう言われて私は笑う。「確かにね」今のところ、愛沢くるみは千堂弘と一緒には居ないと思われる。だとするならば愛沢くるみの命に別状は無いだろう。しかも、愛沢くるみの部屋からは愛沢くるみの生活を整えるものだけが持ち去られていた。「警察には？」私がそう聞くと遼大が苦笑する。「父が連絡しないで欲しいと、そう言ったんだ」愛沢くるみの身勝手な理由による、夜間の裏門、及び、裏口の開錠。それらを説明する為には森崎家の暗部をも晒す事になる。「遼大はそれで良いの？」そう聞くと遼大が苦笑する。「俺は森崎家を出た人間だからな」遼大の言う通り、森崎家の女主人である望美さんが遼大の存在に危機感を持って、遼大がそれを敏感に察知した結果、遼大は森崎家を出て、高嶺家へ養子に出されている。実子でありながらその家の実質的な権利も力も無い。テイクアウトの食べ物を買って、聖カトリーナに戻った。依然として私は自分の中にある違和感の正体を探っていた。何かが噛み合わない。ボタンの掛け違えのような状態……。鈴木哲也のカルテを眺める。顔の傷が特徴的で……それは私が鈴木哲也の命を救う事を優先して、傷が残る事を考慮には入れなかった結果だった。その後の搬送患者の事もあった。そしてその後の搬送患者が颯太だった事で、私の中ではその日に処置したのが颯太だけだった、という鮮烈な印象が残ってしまった。失意の中で書いたカルテ。七年前の事故当時 ――顔面多発挫滅創、左頸部活動性出血。これに関しては私が処置をした。全身の状態は事故の衝撃による肋骨の骨折、左下肢の挫傷。その後の退院時の状態は創部の治癒は良好、神経痛と軽度の可動域制限が残存、と書いてある。つまり退院時には体が多少動かし辛い状態にあったという事だ。それもリハビリを重ねれば、治る可能性はあった。けれどその後、鈴木哲也は一度として聖カトリーナに
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 326話 ベル
「鈴木哲也について、少し調べないといけないな」遼大がそう言い、どこかへ電話をかける。「こっちでも調べてみるよ」湊がそう言って微笑む。愛沢くるみにストーカーが居た……それも何年も前から。愛沢くるみはそれを恐れるでも無く、自分への自信と賛美としてとらえていた。そこに狂気という名の愛が潜んでいたにも関わらず。けれど、まだ確定した訳じゃない。本当に鈴木哲也が愛沢くるみを連れ去った人物なのかどうかもはっきりしない。私はどこか釈然としない感覚があった。「……燈？」遼大にそう声を掛けられて私はハッとする。「どうした？」そう聞かれて私は考えながら言う。「うん……何だか釈然としないの……上手く言えないんだけど、誰かに誘導されている気がして」そう言うと湊が私を見る。「誘導？」湊にそう聞かれて私は言う。「えぇ。私たちは今、森崎家に侵入した何者かが誰なのか、知りたいのよね」そう言いながら腕を組む。「その人物が愛沢くるみを連れ去った可能性が高い、というだけで確証は無い」私がそう言うと遼大も湊も頷く。「確かにそうだな」私はテーブルに置かれたコーヒーを見つめながら考える。情報だけが先行し、私たちはその情報に飲まれようとしているような気がしてならない。そして何故、こんなにも引っ掛かるのか、言語化出来ない自分がもどかしかった。ピコンと通知音が鳴る。遼大のタブレットだった。遼大はタブレットを確認し、言う。「今、鈴木哲也の写真が手に入った」そう言って遼大が写真をタブレットに映し出す。見覚えがあった。そしてその顔の傷も、確かに私が処置したものだ。「森崎家には監視カメラは無いのよね」私がそう聞くと遼大が溜息をつく。「あぁ、残念ながら」昨夜の侵入者が誰なのか、現状では確定させられない。「俺の方でも七年前の院内の映像を確認する」湊がそう言って立ち上がる。「総帥」不意に遼大の部下の人が声を掛けて来る。「何だ？」遼大がそう聞くと部下の人が言う。「やはり昨夜の侵入者は何も痕跡を残していないようです。手袋などを装着していたようで、指紋などはありませんでした」監視カメラも無く、指紋などの痕跡も残していない……ほぼプロの人間のやる仕事だと思った。千堂弘の元に居たのなら、それも頷ける話ではあるけれど。そこまで考えて私は不意に思う。千堂弘の
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 325話 傷のある男
航海は非常に順調に進んでいた。誰からも邪魔されず、追手も居ない。どうやら天才たちは陸のターゲットに夢中らしい。三時間ほどの睡眠を経て、私は甲板に出て背伸びをする。太陽が眩しい。素晴らしい朝だ。◇◇◇私たちの中に浮上した一人の男。愛沢くるみのストーカーの存在。「加山さんはその男を見た事があるの？」私がそう聞くと加山良江が少し考えながら言う。「いつだったか、サロン・ド・オーキッドに行った時……確か愛沢くるみの誕生日だったかと思いますが、その時にとある男性からプレゼントを受け取っていたんです」そう言われて更に聞く。「それがストーカー？」聞くと加山良江が頷く。「愛沢くるみ本人から聞いた事があります。あの男は私のストーカーなのよって。まるで自慢でもするかのように」そう言われて思わず笑ってしまう。自慢でもするかのように。愛沢くるみなら、自分にストーカーの一人や二人、ついたところで、それは勲章と同じようなものなのだろう。「その男の特徴は？」遼大がそう聞く。加山良江が考えながら言う。「顔に傷がありました……それから」そう言って加山良江が私を見る。「あの男は千堂の所にいる子なのって愛沢くるみがそう言っていました」そう言われて私たちは顔を見合わせる。千堂彰、そして千堂弘、愛沢くるみ ――三人が繋がった。一人の男によって。「顔に傷……顔に傷……」湊がそう呟きながら反芻する。「何か覚えが？」そう聞くと湊が少し苦笑して言う。「あぁ、ちょっと思い当たる男が居るんだが、もしかしたら俺の思い違いかもしれない」そう言われて私は言う。「それでももしかしたらそれが何かのヒントになるかもしれないわ」私がそう言うと湊はスマホを取り出して操作し始める。湊がスマホを見ながら、大きなため息をつく。「……当たりかもしれない」そう言われてその場の皆が湊を見る。湊は何だか言いにくそうにしながらスマホを私たちに見せる。「鈴木哲也……七年前に聖カトリーナで治療を受けている」そう言われて驚く。「七年前……？」私がそう聞き返すと湊が頷く。「あぁ」湊のスマホに映っている男を見る。見覚えがあった。どこで見た……？私は自分の記憶を懸命に掘り返す。「七年前、颯太の事故の時に唯一、巻き込まれた車両があっただろう？」湊にそう言われて私は記憶の中に
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 324話 ストーカー
森崎家の応接間。そこに皆が集まる。かつてはここで愛沢くるみが息をしていた。立川早紀がティーセットを運んで来る。加山良江がそれを手伝う。「話してくれ」遼大がそう言うと、立川早紀がお茶の準備をしながら言う。「くるみお嬢様は森崎家の女主人のようでした」そう言いながら立川早紀は慣れた手つきでお茶をいれていく。「誰も逆らう事は出来ませんでした」三つのティーカップにお茶が注がれ、紅茶の良い香りが立つ。「逆らうとどうなるの？」そう私が聞くと立川早紀が苦笑する。「解雇です」そう言われて驚く。「解雇、ですって？」私がそう聞き返すと立川早紀が頷く。「そうです」自然と加山良江を見る。加山良江も苦笑していた。「加山さんにも覚えが？」湊がそう聞くと加山良江が頷く。「えぇ、覚えがあります。私が知っているだけで三人は解雇になりました」（サロン・ド・オーキッドだけでは無く、森崎家でも女王のように振る舞っていたのね）私はそう思いながら立川早紀が入れてくれたお茶を一口飲む。「それで？」遼大が先を促す。立川早紀は少し息をついて言う。「くるみお嬢様は夜間に出かけられる事が多かったんです」それはそうだろう。だって愛沢くるみはサロン・ド・オーキッドの女王だったのだから。「ですから、いつ帰って来てもお屋敷に入れるように、裏門と、裏口は常に開けてあったんです」そう言われて遼大が聞く。「常に開けてあった？」そう聞かれて立川早紀が頷く。「はい」そこで湊が聞く。「鍵は？ 持って出なかったのか？」そう聞かれた立川早紀が苦笑する。「鍵はお持ちになりませんでした。面倒だとそう仰って」大きなため息が漏れる。森崎家の裏門と裏口が常に開いていた……そしてそれを侵入した何者かは知っていた事になる。「それを知っているのは？」私がそう聞くと立川早紀は首を傾げる。「森崎家の使用人だけ……の筈です」それを聞いた湊が加山良江に聞く。「加山さんは？」聞かれた加山良江が言う。「私も知っていました。森崎家の使用人の間では暗黙の了解でしたので」加山良江がそう言うと、遼大が考えるように言う。「家人である森崎家の人間は誰も知らされていなかったが、使用人は知っていた……」愛沢くるみの“夜遊び”を使用人だけが知っていたのは当然と言えば当然だろう。愛沢くるみはいつも
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 323話 捜査
遼大がクローゼットを開ける。パッと見、それ程、おかしな点は無いように見える。「服が数着、無くなっているな」遼大がそう言う。「服の数を知っているの？」私がそう聞くと遼大が笑う。「前に来た時に、ここで血染めのカードを発見した」そう言って遼大がクローゼットの真ん中を指す。血染めのカード ――それは颯太のアレルギーカードの事だ。「その時にザっとだがクローゼットの中を見ていた」その時に見たクローゼットの中を覚えていた、という事なんだろう。「燈」遼大に呼ばれる。「ちょっと来て」そう言われて私も慎重に中に入る。愛沢くるみの部屋は初めてだ。一面ピンク色の部屋。壁には大きく引き伸ばした愛沢くるみ自身の写真が飾られている。自己顕示欲、承認欲求、そんなものが隠す事無く、現れている部屋。「ここ、開けて」遼大はそう言いながら私に手袋を渡す。「いつも持ち歩いているの？」私が少し笑いながらそう聞くと遼大が言う。「備えあれば何とやら、だよ」そう言われて私は手袋を装着して、遼大に言われた場所を開ける。そこには下着類がしまってある。「何か違和感は？」そう聞かれて私はそこを眺める。「うん……確かに違和感があるわね」下着の入っていたであろう場所が少し乱れている。「早紀さん」遼大は今度は立川さんに呼びかける。「はい、遼大様」遼大は立川さんに向かって言う。「早紀さんなら、分かるかな」立川さんが恐る恐る部屋の中に入って来る。（やっぱり、怯えているのよね）そう思いながら私は立川さんと場所を代わる。立川さんが引き出しを覗き込み、そして言う。「下着がいくつか無くなっています」そういう立川さんに聞く。「洗濯物を戻すのはあなたの役目？」そう聞くと立川さんが少し笑う。「私の役割では無かったんですが、加山さんが森崎家を出てからは私が」そう言われて私たちは顔を見合わせる。（そうか、加山良江がいた……）私は入り口に立っている湊を見る。湊が頷いて、スマホを手にする。◇◇◇「やはり、下着類と衣服が数着、それから……」加山良江が部屋を見回す。湊がすぐに加山良江を呼んでくれた。駆け付けた加山良江は手慣れた様子で愛沢くるみの部屋の中に入って来て、部屋を観察している。部屋からクローゼットの中に視線を戻した加山良江が私を見て言う。「壁に掛けてあった小
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